自本世紀40年代初起，隨著工業、制造水平的提高以及電力需求的不斷增加，大容量發電機組的生產制造不僅成為可能，而且成為滿足電力市場需求的要求。

隨著發電機單機容量的不斷增大致使短路電流迅速提高，使普通的中壓開關已無法滿足開斷能力的要求，同時為了提高安全可靠性，導致了離相封閉母線的迅速發展以及發電機、變壓器單元接線的廣泛采用。

至60年代中期，為了簡化電廠的運行操作，提高廣西發電機設備的可用率以及核電技術的需要，越來越多的專家認為采用發電機斷路器是十分必要的。正是這種需要導致了BBC公司在1969年開發出第一臺可在大型發電機機端直接操作的DR型空氣斷路器。

該斷路器為離相式全封閉結構，以壓縮空氣為滅弧介質，操動機構也采用壓縮空氣，額定電流達50000A，開斷能力為250kA，其中額定電流為11000A以下的斷路器采用自然風冷，11000～20000A采用強迫水循環風冷，20000～50000A則為水冷。當整體式交流發電機的調節器有故障，一時無法修復、更換而又急需使用時，可先將交流發電機與調節器相連接的導線拆開，再將交流發電機的磁場電路用導線引出，并接上相應的調節器，這樣也可使交流發電機發電，一有條件后，則應及時修復或更換。

從第一臺DR型斷路器投運至今，BBC/ABB共生產了大約600臺投放市場，其故障率逐步縮小到0.5%左右，且漸趨穩定。操作故障率為20×10-6，相當于50000次操作出現一次故障，這一指標較高壓斷路器低20倍左右。1984年ABB推出了第一臺HE型SF6發電機斷路器，采用SF6氣體作為滅弧介質，操動機構仍為氣動。它利用SF6氣體自滅弧(Selt-extinguishing)原理，由觸頭分開時產生的電弧來加熱SF6氣體，使其膨脹，形成熄弧所需的氣體，同時電流流過固定觸頭內的線圈產生磁場，導致電弧旋轉，以使對觸頭的燒傷減小至最低限度，

而且相對獨立的荷載觸頭與滅弧觸頭，保證了連續載流能力。1996年3月，ABB研制的HEC—8型發電機斷路器通過了荷蘭KEMA試驗，該斷路器額定電流可達24000A，開斷能力達160kA，使得SF6斷路器用于600MW發電機出口成為可能。